第七回 一夫当关集英阁(上)
春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，
若无间事掛心头，便是人间好时节。
这「金陵春花楼，扬州夏风院，杭州秋月馆，苏州冬雪阁」并称江南四大青楼。
高耸的粉墙，淡墨色的青石板路，从廊缝间攀延而上的牵牛花，娇俏地展现出春意活力，绵绵细雨滴在乌篷船顶上，滴滴答答，静謐的空气中洋溢着说不出的美好舒适。
刘希淳终于在九月上旬抵达南京，南京又称金陵，古名「建康」。宋、齐、梁、陈四朝相继于此建都，与东吴、东晋合称六朝。歷史上曾数次庇佑华夏之正朔，乃四大古都中唯一未做过异族政权首都的古都，素有「金陵自古帝王州，六朝十代帝王家」的美誉。
刘希淳未乘马车，边前往春花楼边观察着这南京城的民情。只见这南京城也有宫墙，也设六部，大致上和繁华北京城并无不同，只是这来来往往的男女，清朗嫻静，似是比北方多了一丝江南特有的柔婉风情。
原来这太祖皇帝原本将京师定于南京，广修宫室、扩建城池。直至成祖正式迁都至北京，史称永乐迁都，南京应天府才成为陪都。
南京宫殿虽不再使用，却仍作为留都宫殿，南京六部等职位多半为虚衔，为参赞机务或涵养清望的间职之所，重要性已无关政体本身，但也让金陵在这江南之地奠定了繁华的基础。
根据老欧所问得的资讯，这「春花楼」坐落于秦淮河畔，除了本身建筑，游船画舫供来客访游也是一大卖点。
刘希淳此时行到了河畔的夫子庙旁，看着身后的老欧揹着那绿綺琴，陪着自己赶了许久的路。他笑道：「老欧，您老也累了吧？我们找个地儿歇歇。」看到老欧微笑地点点头，两人便寻了个河畔的街边茶坊坐了下来。
点了一壶龙井和几道糕点，刘希淳看着街上来来去去的游人，便沉下心来细细感受着以夫子庙为核心，倚着秦淮河向旁伸展，这金陵最繁华的地区，河上綺窗丝幛，十里珠帘，画船萧鼓，似是昼夜不绝。
静视许久，将视线转回岸上，秦淮河畔青楼林立，但江南贡院及夫子庙就在河的对岸。
刘希淳看着那贡院，随口问道：「老欧，今年是哪一年？」轻摇着手中的茶碗。
老欧将手中的茶杯放下，答道：「公子，今年为靖嘉三十一年，是壬子年。」
刘希淳听了之后想着：「那明年便是三年一次的春闈了。」
老欧点点头道：「是啊，明年咱京城又要热闹一番囉。看到天下那么多的读书人力争上游，就让我为家里那个不肖子担心起来。」
刘希淳微笑道：「可别这么说，小欧近日武艺精进不少，就算不参加科考还是大有可为的，谁说大丈夫一定要读书为官，当个大将军也不错啊。」
他顿了一会儿，忽然莞尔道：「老欧你看，这秦淮河边可真有趣，一半才子，一半佳人，一岸贡院，一岸青楼。」
想着当时赶赴考场的书生文士及才貌双全的秦淮名妓，不知在这上演着多少齣才子佳人的风雅韵事，秦淮八艳的气节情操，风流佚事，彷彿歷歷在目。
待心情较为平復了之后，刘希淳站了起身，伸了个懒腰道：「老欧，我想接下来的路我得自己走了。」
老欧看着刘希淳，没有说话，只是将背上的绿綺琴解了下来，呈给刘希淳，拍拍他的肩，给了他一个鼓励的眼神，一切尽在不言中。
秦淮河是南京的母亲河，千百年来哺育着这古城。范蠡、周瑜、谢安、李白，许多豪门世家都聚居于淮水两岸，繁华昌盛。
江南佳丽地，金陵帝王州，繚江南之奇秀，氤吴越之别裁，刘希淳终于来到了金陵春花楼。
虽说京城的青楼富丽堂皇，但见这春花楼前院典型的苏州园林，庭院中鸟语花香，回廊九曲，不时传出淡淡优雅的琴声，烟花意境可胜过北地不知道多少重。
才刚踏入门内，只见一身着艳红色长裙的老鴇，年约三十七八岁，笑脸迎人地迎上来道：「唉呦，这面生的俊公子是第一次光临小店吧？让姊姊来帮你介绍一下本店的几位姑娘。」
刘希淳摇摇手，打断她道：「不必了，我是来寻洛霞姑娘的。」
被这煞风景的冷淡公子打断，只见老鴇粉面一皱，只好说道：「这可不行，刚刚江南六才子已先说了要洛霞至画舫上弹奏助兴。这不，我才刚送他们出去呢。」
刘希淳一听急道：「那我出双倍价钱。」
那老鴇却叹道：「公子，看你这样子应该是外地人吧？这不是价钱的问题啊，那六才子的领头叶少爷是浙江巡抚的独生子，咱们可惹不起啊！这叶少已多次提出要为洛霞赎身，他可是开价五百两白银呢！但洛霞死活不肯，真不知那小妮子在想什么？姊姊我可都要急死啦，这钱都够一家子吃上几十年了。」
这老鴇一副到口的肉吃不着的急样子，不过看来那叶少倒是真敬慕洛霞，也没强逼她，便一直拖到现在，但其他原想竞争的人听到这价钱也都打退堂鼓了。
刘希淳听后自脑中搜寻了一番：「现在的浙江巡抚，不就是炳然叔叔吗？小时候还时常在京中见到他呢，没想到今日有此机会，可以会会故人之子。」
原来，现任的浙江巡抚叶炳然，先前曾任大理寺少卿，后任都察院左副都御史，在京中也是颇有名声。刘希淳何等精明，虽只数面之缘，但这样的人物自然不会忘记。
看到刘希淳没说话，只是盯着自己，那老鴇就笑了笑道：「好吧，今日姐姐就帮你一回，送你到画舫那，谁叫你生的那么俊呢，不过剩下的可要靠你自己囉！」刘希淳听了连忙道谢，便随着老鴇去了。
来到了秦淮河上游船最密集之地，朱栏綺疏，竹帘纱幔，各色美人团扇轻絝，软媚撩人。虽说这才刚过了申时，但游人熙来攘往，络绎不绝。
老鴇边行边向刘希淳介绍：「咱这十里秦淮，不管在船上还是岸边，每日都有各式各样不同的诗文、绘画、宴饮聚会，各地雅客可都是慕名而来的呢。」
刘希淳一面听着，心中一面想着：「难怪在京中常听那些大人们间谈时常用『欲界之仙都，盛平之雅集』来形容秦淮的风光。今日一见，果真非凡，即使要说天下之风月玩赏无过于此也不为过。」这歌舞昇平的温柔乡，跟北方可是大大不同，刘希淳也算是长见识了。
