十六（1 / 2）

宇垣缠的意见很快得到了包括山本五十六、永野修身和伊藤整一在内的所有当权的日本海军高层的支持。

因为日本的确无法对抗美国人现在采取的这种以本伤人的消耗战术……哪怕在这种消耗战中，美国付出的代价远远超过日本的损失，日本也无法坚持下去。

所以日本必须拼死一搏了！

夏威夷时间，1943年10月3日，日本联合舰队主力在中途岛和巴尔米拉环礁之间的太平洋上和日本第一机动舰队会师。

随即，一支以“翔鹤”号航空母舰为旗舰，包括“瑞鹤”号航母、“大凤”号航母，“高雄”号重巡洋舰、“爱宕”号重巡洋舰、“鸟海”号重巡洋舰、“摩耶”号重巡洋舰、“大淀”号轻巡洋舰、“仁淀”号轻巡洋舰（“大淀”级2号舰，在这个时空得以建成），以及另外十艘驱逐舰共同组成的全新的第一机动舰队，以25节的高航速向着太平洋中部的威克岛而去！

就在日本联合舰队主力和第一机动舰队会师的前一天，美国第58破交舰队空袭了日本经营多年的夸贾林环礁（这里原本是德国保护领，一战后被日本取得）。不过这一次没有日本飞机和飞行员受损，因为预料到了夸贾林环礁必然遭到袭击，因而日军提前转移了驻扎在那里的航空兵。

不过这种消极避战可不是对付美国破交舰队的好办法！由于没有遭到日军战机的抵抗，而且日本在岛上的防空火力有太弱，因此美国飞机进行了几波空袭，不仅炸毁了机场，还摧毁了许多仓库和营房，把日本人多年的苦心经营化为了一片废墟。

而在夸贾林环礁挨炸后，日本海军高层估计下一个挨炸的必然的夸贾林环礁以北的威克岛，因此就命令第一机动舰队全速驰援威克岛。

可是在长达60多个小时的奔袭之后，小泽治三郎却得到了关岛、塞班岛挨炸的消息，由于那里的飞机没有提前转移，因此又损失了好几十架（从威克岛转移的飞机也在塞班岛）。

……

古村启藏在海图上画了个半个圆圈，然后对第一机动舰队司令官小泽治三郎说，“现在可以确定美国舰队的大约位置了……离开我们大约还有1000海里！”

“很快就要追上了！”小泽治三郎说话的时候却没有一丝的喜悦表情。因为他知道，追上美国舰队就意味着又一次舰载机飞行员生命的大消耗！

“没错！”古村说，“估计美国舰队回向北机动，从日本列岛和威克岛间的海域穿过，然后折向东北突入北太平洋……估计会有油轮编队和另外一支美国航母编队在北太平洋和它们汇合。”

北太平洋向来是美国破交航母西进和东归的通道，而且美国人经常还会用航母护航油轮在北太平洋迎接返回的破交编队，所以古村启藏才会这样的判断。

“不能让它们汇合，否则我们的麻烦就大了！”小泽治三郎顿了顿，又说：“现在的问题不是能不能追上，而是能不能确定美国舰队的位置。只要能确定，那么就一定有机会进行攻击的，而且……把握是非常大的！”

小泽说“把握很大”也不全然是在吹牛，他手中有三条大型舰队航母，而且舰载机数量充足。

翔鹤号和瑞鹤号在圣诞岛之战中的损失，都通过从瓦胡岛和其他航母上抽调飞机补足了。目前“双鹤航母”上一共有144架常用飞机，其中零式战斗机36架、“彗星”俯冲轰炸机和“流星”鱼雷轰炸机都是54架。

而大凤号上拥有60架常用舰载机，其中零式战斗机19架、“彗星”和“流星”各21架。

三艘航母总共有204架舰载机，战斗力还是相当可观的。

“让西太平洋地区，包括本土的基地都出动一式陆攻、97式大艇和二式大艇进行搜索，无论如何都要找到美国航母的位置。”小泽治三郎说，“我们也派出水上飞机和侦察机去找！”

小泽咬了咬牙，“一旦发现目标……就把所有的舰载机一次都派出去，一架直掩机也不留！“

“不留直掩机？”古村看着小泽，“是要孤注一掷吗？”

小泽点点头，说：“必须这样，否则空袭编队很可能会被美国航母上的战斗机打败……那样的话，我们就是日本帝国最大的罪人了。”

“哈伊！”古村冲着小泽重重点了下头，转身去按照小泽的指示布置作战了。

实际上他完全理解小泽治三郎的想法。航空母舰本身没有什么攻击力，它的战斗力是建立在拥有强大舰载机编队的基础之上的。

而日本海军的精英飞行员在眼下这场大消耗战中损失惨重，即使可以再击沉2艘美国航母，所付出的代价也足以让日本虽胜犹败了。

如果按照之前的海空交换比拉推算，在击沉2-3艘埃塞克斯级航母后，日本的飞行员损失很有可能突破800人，甚至接近900！

这就意味在短短不到一个月的时间里，日本就失去了10%的飞行员（机长），而且其中大部分还是经验丰富的海军航空兵老飞行员。