第10章（1 / 2）

“哦？重点是什么？”

“如果他能守住边陲镇，对要塞同样是个绝好的消息。我们不必每年都把精力放在对付邪兽上，这能省下一笔巨额支出。第二个好处是，长歌要塞到边陲镇的这一段广阔土地将为我们所有，无论是开垦还是移居都是不错的选择，可以大大缓解目前要塞人口过于拥挤的现状。”培罗将心中的构想一一说出，“而且四王子不会永远待在边陲镇。争王令只有五年，五年后我们将得到一个更为繁荣的边陲镇，那时再将镇子纳入要塞，长歌要塞就会成为王国面积第三大的领地。所以我的建议是……”他瞄了眼公爵，小心翼翼道，“要塞派出人手帮助殿下修建城墙，并协同防守边陲镇。”

“说得不错，”公爵笑笑，“但都是些商人的想法，只看得到利益得失。”

说到这里他直起身子，眼睛缓缓扫过其他与会者，语气渐渐变得森然，“然而我走到今天的地位，不是全凭利益来衡量一切的。我为什么要跟一个不受我掌控的人做生意？有些规矩必须要遵守，违反了就得接受惩罚。边陲镇是繁华还是破败都不重要，重要的是，那是我的地盘，谁都别想把手插进去——即使他是王子也不例外。”

第二十三章 动力之源

“来，试试把这两块铁板合在一起。”罗兰说。

安娜伸出手指，按在铁板的接缝上。火焰从指间喷出，接口处以肉眼可见的速度熔化。

“减小火力，背面再来一次。”

她点点头，照做了遍。两块铁板呈90度拼接，被牢牢焊接在一起。

罗兰仔细检查了下接口，发现效果就如同他想象的那样——一道没有任何瑕疵的完美焊缝。如果稍加打磨，将熔铁时的流体痕迹磨去，两块铁板几乎跟一次成型的锻造体没什么区别。

“很好，安娜小姐，简直太棒了，”罗兰忍不住赞叹道，“接下来，我们把另外两块铁板也接上去。”

“这是什么？一个铁做的……水桶？”

“不，这是一个气缸。”他纠正说。

“气缸？”安娜迷惑地重复道。

“对，它可以用来填充空气，”罗兰指着另一块方形铁板道，“看见上面的小洞了吗？空气从这个小洞进入气缸，推动活塞——呃，活塞就是一个比气缸内径稍小一点的铁板，它能在气缸里自由移动。”

即使是安娜，在如此多生造词面前也绕晕了脑袋，“那这些……气缸，活塞什么的，是为了做什么？”

“为了制造一台能自动动起来的机器。”

蒸汽机，带来了人类第一次工业革命所需的原动力，将人力和畜力彻底解放出来。

它的原理图是每个机械狗都耳熟能详的，简单点说，就是一个放大版的开水壶。烧开的蒸汽被导入气缸，推动活塞和连杆，将热能转化为机械能。

原理异常简单，但不代表它容易制造。它的难点在于气缸与活塞的密闭性，以及输气管制造。金属加工未点够技能时，想要靠手工锻打出一个合格的气缸简直是天方夜谭。

然而安娜的能力完美弥补了工艺上的不足。

罗兰只要事先设计好四块同尺寸的铁板，让铁匠铺浇铸打磨好，接着利用直角板固定好造型，再由安娜进行焊接，就能得到刚度极高的方形气缸。有了女巫的帮助，他不必像传统制作过程那样，先得造台炮筒镗床，再加工出一个圆形气缸。其他大部件也是如此，可以先做成小块再拼接，如此一来，即使是铁匠铺这样的小作坊，也能合力制造出蒸汽机所需要的全部部件。

事实上，焊接被发明前，人们只能靠螺栓或铆接来连接小件，而气缸内部必须要求平滑，常规连接显然做不到这点。

唯一麻烦的是输气管。它的制作方法倒没什么特殊的，将一块长铁板烧至红热，再放进凹槽型模具里，用锤子一锤一锤敲至成型，这也是前装燧发枪枪管的制作方法。支不过枪管还需要事后校直，扩钻膛线等等，更复杂一些罢了。

它麻烦在于，罗兰不可能把铁匠叫到自己的后花园来，女巫暂时还不能曝光，而打铁实在不是自己的强项。无奈之下，他只好让首席骑士代劳，自己在一旁指挥。

就这样折腾了三天，罗兰终于在后院里拼出了首台蒸汽机。

“就这是你的说力大无穷的玩意儿？”卡特皱眉打量着这台奇怪的机器，他首先肯定这玩意儿跟邪教仪式无关。上面每一个铁疙瘩都是他亲手装上去的，看上去就像个密封的炉子。如果魔鬼能被它吸引那也太不合常理了。

不过一堆铁疙瘩要怎么动起来？它看起来就很笨拙，又没有脚，难不成还能飞？

但在罗兰眼里，这台看似简陋的机器却散发着工业之美。站在巨人肩膀上的他自然没再走纽科门蒸汽机——瓦特蒸汽机——改良蒸汽机的路线，他的第一台试制品就已是带双连杆和滑动阀门的高压蒸汽机。它的制作不比最原始的蒸汽机难上多少，关键在于一些思路上的创新。

“待会你就知道了。”

罗兰往蒸气室倒了桶水，让安娜点燃柴火。

十几分钟后，水被烧开，咕隆咕隆地翻滚起来。很快，气缸内传来噼啪声，罗兰知道那是缸体受热膨胀的声音。活塞的铁板较薄，膨胀变型要比缸体来得大，最终会牢牢地抵在缸壁上。

“这不是烧开水吗？没想到还真是个炉子。”卡特嘀咕道。

当气缸内充满蒸汽时，令罗兰激动万分的一幕出现了。活塞开始推动连杆向外运动，当运动到顶点时，另一条连杆拉动滑动阀门，蒸汽又将活塞向内推动。两条连杆一来一回带着轮子飞快旋转，随着火力增大，很快速度达到了顶峰。

机器发出刺耳的轰鸣声，排气口呼哧呼哧地吐着白气，有种势不可当的气势。

“这就是你说的……潜藏在自然中的力量？”安娜呆呆地问。

首席骑士满脸地难以置信，最后的大铁轮是他费了老大力气才安装好的，现在它却像羽毛般飞速旋转，站在旁边甚至能感受到轮子激起的气流扑面而来——这只能说明，眼前这台铁疙瘩的力气大到了一个惊人的地步。

他心底渐渐升起一丝不安。

殿下说它能取代人力和畜力，如果不是骗自己的话，当它取代马匹拉动战车时，光凭这股蛮力，只怕十个骑士都难以抵挡。

培养一名合格的骑士，需要十五年，制造一台这样的铁炉，却只需三天。算上铁匠打造零件的时间，也不过一个星期。

它不需要喂养，不怕寒冷和饥饿，也不怕箭矢和刀枪。只要前面装上撞角，它就能在战场上横冲直撞。

这样一来……传统的骑士还有必要存在吗？

……

晚上，罗兰回到卧室时，又一次见到了夜莺。

她这次没有戴兜帽，一脸笑意地坐在桌边，手中拨弄着几张羊皮纸，“看来外面的传闻果然不能相信。都说四王子不学无术，性格恶劣，实际上比起宫廷大师也不遑多让。这纸上画的，就是那台铁炉子的设计图？你称呼它为……蒸汽机，对吧？”

我去，还能不能给人留点隐私了，想来就来，想走就走，你以为这是你家啊！罗兰心里腹诽不已，面上仍若无其事地回道，“是设计图没错，不过没有安娜的帮助，它也仅仅是张图纸。”

“它能做什么？”

“很多，运矿、排水、冶铁、锻造，凡是需要出大力气的地方，它都能起到作用。”