第78章（1 / 2）

当然，这个消息还是需要尽快通知罗兰殿下。

想到这儿，他叫来之前的那名骑士，“维斯特洛，你带上三匹短尾马，一路换乘，尽快将这个消息告诉边陲镇领主。就说，提费科的人马来了。”

“遵命。”维斯特洛点头道。

看到骑士转身离去，培罗叹了口气，“我们下去迎接新王使者吧。”

……

站在城门口时他才发现，除了走在队伍最前面的十来人显得精神抖擞外，其余骑士看上去有些萎靡，坐在马上佝偻着身子，仿佛随时要倒下来一般。

“你好，雷曼爵士，”培罗点头致意道，“我是要塞管理者，金银花家族的培罗·赫尔蒙。”

要塞管理者一词让他感到有些涩口。假若自己真的是西境执掌、要塞公爵，自不必向使者行礼，甚至不用在门口迎接对方，只用待在领主城堡，等待对方求见就好。

“我在寒风岭就听过你的名字，‘代公爵大人’，”雷曼翻身下马，走到他面前笑了笑，“你们西境还真是个奇怪的地方，莱恩公爵集合大军竟没能打下一个小镇，反而赔上了自己的性命，这在灰堡可不多见。当然，对金银花来说这或许是个好消息。”

培罗自动忽略了他话里的讽刺，“你的部下还好吗？他们看上去有点……难受。”

“不用管他们，”雷曼回头瞟了一眼，“大概是一路奔波加水土不服，休息阵子就好了。老实说，这地方也太热了。”

“是北方太冷了，”既然对方不在乎，培罗也懒得再理会这事，“我很好奇为什么陛下的使者为什么会从寒风岭出发，而不是来自王都？”

“因为提费科陛下此时正在北境，”他直言道，“艾斯公爵趁着边境卫队实力空虚之际在北方制造暴动，涉嫌叛乱，国王不得不发兵平叛。”

叛乱？培罗皱起眉头，这不符合常理，边境卫队虽然有来自灰堡各地的骑士和佣兵，但大部分成员仍是公爵本人的手下，哪有自己部下损失惨重的情况下发起叛乱的道理？想起莱恩公爵本打算趁着这个机会吞并北地的信件，他心中升起一股不好的预感……莫非提费科·温布顿打的是同样的主意？

“那么王都的决议是什么？”

“召回令，”雷曼说道，“陛下派我来此的目的正是不想看到西境也陷入战乱之中。如果我没记错的话，早在邪魔之月时，国王陛下就向罗兰·温布顿寄来了召回令，可他现在依然没有返回王都。”

“该文书送至要塞的时间应该是在五个月前，不过罗兰殿下并没有像往年那些领主一样，在邪月降临前返回要塞避难，”培罗顿了顿，“当时他正在边陲镇领导他的人民抵御邪兽的侵袭，没法立刻启程返回王都。”

“如今邪魔之月已经结束快三个月了，”雷曼不可置否道，“国王派我来护送他回王都。”

“你们打算什么时候前往边陲镇？”

“明天一早便出发。”

正常赶路的话，抵达小镇需要三天时间，自己派出的骑士日夜兼程的话，一天一晚就能将消息送到，这样罗兰殿下也应该能做好应对的准备，培罗想，自己所能做的，也只有这么多了。

带着使者团一行人来到要塞营地，他停下脚步道，“这里原本是公爵骑士团的驻扎地，你们就在这里好好休息一晚吧，晚餐会有专人送到。至于使者先生，”他看向雷曼·霍斯，“城堡会为你举办一场丰盛的晚宴，请务必参加。”

“多谢你的慷慨，培罗爵士。”后者笑道。

……

晚宴结束后，雷曼返回营地，走入中央大帐篷，几名手下立刻围了上来。

“情况怎么样？”他问。

“四周都有人在监视，出口处还驻有一支近百人的部队，不过大部分没有完备的盔甲，应该是城市巡逻队，”一人汇报道。“看来领主大人并不放心我们。”

“至少情报是正确的，我从宴席上打听到的消息也证实了这点。”雷曼沉声道。“公爵战败后，大部分骑士都被抓去了边陲镇，要塞里能用于作战的精锐并不多。”

在抵达此地之前，他就已经详细了解过长歌要塞的情况。提费科陛下交代给他的任务也十分简单，那就是打探清楚公爵失败的缘由，然后采取相应的措施，尽早夺取西境控制权。

“那些服药者……状态如何？”

“已经快到极限了，”另一人说道，“现在只要给他们药丸，任何事他们都愿意去做。”

使者团不过是个幌子，一支五十人的队伍，真正的骑士仅有一十三位，其他都是假扮成骑士的雇佣兵，在教会药丸影响下，他们现在比猎犬还要听话，比邪兽还要凶残。这正是雷曼夺取城门的关键。按照计划，另一支一千五百人的民兵队伍正在缓缓向要塞靠近，只要打开城门，这座城市就会落入自己的手中。

“分发药丸，让十人留下来对付巡逻队，其他人向东门方向进发。”他下令道。

第一百九十三章 城堡浴室

戏剧演出获得了极大的成功。

两周内演出三场《灰姑娘》，许多领民看了不止一次，如果说首演是在宣传和通知下才有这么多人观看，接下来的两场便完全是自发行为了。甚至还有领民前往市政厅，询问何时会演出第四场。

这样的反响让罗兰喜出望外，大家完全被故事所吸引，几乎没有人提出异议，为什么帮助灰姑娘的是一位女巫。等到下个月《午夜鸡啼》时，几乎是穷苦百姓专场了，也不知道农奴对在剧里帮助他们的女巫会持什么看法。

另外值得高兴的是，剧组在小镇安定下来，并且接受了女巫的存在——在三场演出后，艾琳主动找到了罗兰，向他询问表演时为什么会有突然响起的“伴奏”，而罗兰将回音介绍给了她。

在夜莺的暗中观察下，艾琳虽然大吃一惊，却没有表现出任何反感和厌恶之情，回过神后来还显得十分好奇，围着回音问东问西，又让她演示了几遍幻声术。于是，回音也加入了剧组，成为隐藏幕后的配乐大师——为了避免意外，艾琳只有在需要搭配声效时才会和回音单独排练，剧组其他人对此毫不知情。毫无疑问，下一场戏剧将在声效丰富程度上达到一个新高点。

另一件值得高兴的事便是，城堡即将迎来自来水时代。

高耸的水塔矗立在城堡后院，塔身由铁架焊接而成，呈三角状，塔顶连着一个直径两米，高三米的铁桶，桶中带浮球阀，可以极为方便的控制水面高度。铁塔由安娜负责焊接，再经索罗娅覆盖防锈涂层，最后借助蜂鸟之手，消去大部分重量，以便竖立起来安装在预先浇好的水泥基座上。

由于城堡高度问题，后院的水塔比赤水河边的更高，已逼近十二米，几乎和城堡顶端持平。为了防止再倒塌，罗兰还在塔身上加设了连墙件，使水塔和城堡连成一个整体。

蒸汽机则设置在后院外，用于向水塔供水，水源则来自城堡后院里的那口井。细算下来，这已经是第三代蒸汽机，最大的改进便是极大地减少了噪音污染。

在蒸汽机的每个连接点上，都加装了垫片——这种浅蓝色的垫片正是索罗娅绘制天空时的色彩，十分柔软且富有韧性，使机器工作时的震动噪音大为下降。气缸内和活塞边缘则覆盖了草地色彩，降低漏气的同时提高了工作效能。容易产生震颤的部件，如排气管道，全部更换成了涂层软管。

为了不让蒸汽机日晒雨淋，以及进一步隔绝噪音，罗兰还在它周围专门搭建了一间小屋子，屋内墙壁由索罗娅绘上一层蜂巢涂装，充作多孔吸声材料。实际测试效果表明，即使在晚上运行，机器的噪音也不会惊醒城堡内沉睡的人们。

不过罗兰想让蒸汽机自动进料的尝试终告失败。他原本设想是由蒸汽机调速器的飞球来控制木箱活门，当蒸汽压力下降，飞球收拢时打开活门，让木箱里的木柴滚入炉内，但如此一来调速器就必须做得很大，不然飞球的自重无法带动活门。罗兰想来想去还是决定作罢，木箱里最多装填一次木柴，用完后还得人工填满，不如每天定时安排人手为水箱充水。

最后一步便是水管入户——包括龙头、花洒、管道以及相应的排水管安装。

由于城堡不像小区新建的砖房，余留了这些孔洞，石头垒出的顶板和墙面导致改造起来十分麻烦，这一步足足花了近一周时间，为了美好幸福的生活，罗兰亲自指挥卡尔将二层和三层各一间房间改造成浴室。