第12章（1 / 2）

第12章

“所以，没用。”朱丽叶·阿切尔说的是实验，即模仿笨手笨脚的顾客，把可口可乐倒进电动扶梯，导致开关短路、检修口打开。

“不，有用。”莱姆说，她和库柏不由得皱起眉头，“实验是成功的，它验证的假设，只不过跟我们期待的恰恰相反：就泼洒的液体而论，中西部交通运输公司制造的电动扶梯没有缺陷。”

乘客乘电动扶梯上下，有可能把饮料洒出来，生产商已经考虑到这一点，用塑料把电子设备和驱动器保护起来，那其实就是一层防水罩。液体会流到一个容器里，容器远离可以释放弹簧栓、打开检修口的伺服驱动器。

“朝前，朝上。”莱姆指挥库柏继续做实验：他要用各种不同的东西，对开关和伺服驱动器实施物理攻击，模仿机械干预：扫帚把、锤子、鞋子。

没有反应。致命的检修口没有打开。

阿切尔建议技术员在踏板上反复蹦跳。这个想法不错，莱姆便让库柏照做，如果他摔下来的话，汤姆站在下面的地板上随时准备接应。

不起作用。扣死的弹簧栓没有回缩，支架没有改换位置。他们不管做什么，都没法打开检修口，除了摁那个专门用于这一目的的按钮。按钮安全地隐藏在一个嵌入式容器里，前面有一块锁死的盖板挡着。

想想，想想……

“虫子！”莱姆大叫。

“你不能把窃听器装到调查局的办公室里去。”库柏忐忑不安地说。

“我弄错了。‘虫子’不对，这是生物学里范围很有限的一个目，半翅目，如蚜虫、蝉。我应该说得更准确一些。‘昆虫’要更宽泛，‘虫子’是它的一个子类。所以我想要昆虫，不过虫子也可以。”

“哦。”库柏松了口气，但明显很困惑。

“很好，林肯。”阿切尔说，“确实，蟑螂有可能爬进去，导致开关或驱动器短路。中西部交通运输公司应该考虑到这一点，在里面设置屏障。他们没这么做，那么电动扶梯就存在缺陷。”

“汤姆！汤姆，你在哪儿？”

看护现身了。“还要碳酸饮料？”

“死昆虫。”

“你在饮料里发现虫子了？不可能。”

“又是‘虫子’。”莱姆皱眉说道。

听过解释之后，汤姆就在房子里转来转去，寻找那些小生物——他这个管家行事如此细致，以至于必须把搜寻范围扩展到顶楼天花板之上的储藏区和地下室，终于找来了几具可怜的苍蝇尸体和一只干枯的蜘蛛。

“没有蟑螂？我喜欢蟑螂。”

“哦，行行好，林肯。”

“街对面的那家中餐馆……你可以去给我找一两只吗？死的就行。”

汤姆一脸无可奈何，继续玩儿他的搜寻小游戏去了。

他带回来的各种不同的小生物，尽管经过补充水分，但是被放到有插头的插座连接点上时，也没能让开关产生反应，或者让伺服驱动器短路。

库柏和阿切尔在讨论有什么其他可能的原因，能让电动扶梯在法律上被认为存在缺陷，这时，莱姆发现自己正盯着衣帽架看，架上挂着萨克斯的一件外套。他的心思飘回到她之前的气话上。到底为了什么事，她这么生气？她没有特地提过她需要用梅尔·库柏。而且，他怎么知道她在实验室那边有麻烦？

然后，他的怒气又转回自己身上，因为他浪费了时间，去想他和萨克斯之间的矛盾。

回到工作上来。

莱姆让库柏清除掉弹簧栓和支架上的润滑油，然后重新锁上。因为装置变得干涩，他想看看弹簧栓是否会完全推进到锁定状态，并由此在随机活动的激发下，是否更易于打开。然而即便没有润滑油，弹簧拴在锁上的时候也牢牢锁住了检修口。该死。怎么回事？惠特莫尔说过，产品不一定是粗心大意生产的，但它必须有缺陷。他们必须找出检修口在不该打开的时候打开的原因。

他喃喃自语：“防虫，防水，防震……事故发生的时候有雷电吗？”

阿切尔查了一下天气。“没有，是晴天。”

莱姆叹了口气。“好吧，梅尔，把我们这点微不足道的发现写到表格上吧，如果你乐意的话。”

技术员朝白板走去，依话照做。

门铃响了，莱姆看着监控屏幕。“啊，咱们的律师。”

过了一会儿，律师埃弗斯·惠特莫尔进来了，他走路时无比挺拔，身上是笔挺的深蓝色西装，每一粒扣子都扣得牢牢的。他一手拿着过时的公文包，一手拎着购物袋。

“莱姆先生。”

他点点头。“这位是朱丽叶·阿切尔。”

“我是实习生。”

“她在帮忙查案子。”

惠特莫尔看都没看一眼她的轮椅，也没有露出好奇之色，纳闷这个女人怎么和她的导师一样身患残疾——或者好奇她的身体状况会如何帮助或妨碍调查。他点点头打招呼，然后转向莱姆。“我带了这个来，弗罗默太太要我带给你的。表示感谢。她亲手做的。”他从购物袋里拿出一条用塑料包裹、绑有红丝带的面包，呈在大家面前，就仿佛在呈递原告的第一件证物。“她说这是西葫芦面包。”

莱姆不知道应该如何对待礼物。直到最近，他的委托人主要都是纽约市警察局、联邦调查局的人和其他各类执法人员，谁都没有出于感激给他送过烘焙食品。“好的。嗯，汤姆，汤姆！”

一会儿后，看护过来了。“哦，惠特莫尔先生。”不愿直呼其名，这事好像有传染性。

“莱斯顿先生，这里有一条面包。”律师说着把面包递过去，“弗罗默太太送的。”

莱姆说：“放到冰箱里或什么的。”

“西葫芦面包，闻着很香。我切好端过来。”

“没事，我们不需要——”

“我当然要端过来。”

“不，当然不用。面包先留着。”莱姆唱反调，有着一个隐秘的原因。他考虑的是，朱丽叶·阿切尔要把点心吃到嘴里，唯一的方法就是让汤姆喂她，而这会让她难为情。她用的是右手的手指，而不是右胳膊。戴着精致手链的左手，自然是被拴在轮椅上的。

然而，阿切尔似乎已经明白了莱姆的盘算，并且不太在意，她坚定地说：“嗯，我想吃一点。”

莱姆意识到他违反了自己的一条规则；他在娇惯她。他说：“好的。我也来一点，还有咖啡。劳驾。”

汤姆面对这种反转……和礼貌，眨了眨眼。

“我也想来点咖啡，黑咖啡，劳驾，”惠特莫尔说，“如果不麻烦的话。”

“一点都不麻烦。”

“有卡布奇诺吗？”阿切尔问。

“这是我的特供品之一。梅尔，我会把茶端过来的。”看护走开了。

惠特莫尔走到图表前面。他和众人都仔细看着图表。

异常死亡/疼痛和痛苦民事赔偿诉讼案

-事故地点：布鲁克林的卓景商城。

-受害者：格雷格·弗罗默，四十四岁，商城窈窕淑女鞋店的店员。

-店员，从帕特森系统的营销主管职位离职。试图证明他会回到类似的或其他高收入的工作岗位。

-死亡原因：失血，内脏受损。

-起诉理由：

-异常死亡/人身损害侵权诉讼。

-无过失责任。

-疏忽。

-违反默示担保。

-损害赔偿：补偿，疼痛和痛苦赔偿，可能有惩罚性赔偿。有待确定。

-可能的被告：

-中西部交通运输股份有限公司（电动扶梯的生产商）。

-商城所处地产的业主（有待查明）。

-商城的开发商（有待查明）。

-电动扶梯的维护者，如果不是生产商的话（有待查明）。

-安装电梯的承包商和分包商（有待查明）。

-清洁小组？

-其他被告？

-事故相关事实：

-检修口自动打开，受害者掉到驱动器上。开口大约十六英寸。

-检修口的踏板重达四十二磅，前端的尖齿是导致死亡/受伤的原因之一。