第11章（1 / 2）

第11章

梅尔·库柏手拿数码相机，还在扮演基础设施摄影师的角色。他待在包裹着电动扶梯的脚手架里面，走来走去。

“他们怎么弄进来的？”他叫道，“这个东西体积很大。”

“拆掉屋顶，在地板上打个洞，用直升机吊下来。也有可能是天使或超级英雄干的。我忘了。”

“林肯，我的疑问合情合理。”

“不相干的问题，就不合理。你看到什么了？”

“再等等。”

莱姆叹了口气。

速度啊。他们的行动要快。当然，要快一点帮助桑迪·弗罗默太太。但同时，正如阿切尔所想和惠特莫尔确认过的，他们还要抢在想发笔横财的虚假原告冒出来之前，快一点达成庭外和解。惠特莫尔解释过：“有其他从电动扶梯上跳下去的乘客。伤势很轻，或者没有受伤，但这并不意味着他们不会起诉。然后，”这位律师补充道，“还有那些要求赔偿精神损失费的人，他们的理由是目睹了一起可怕的事故，他们的生活会发生永久性改变，再也无法使用电动扶梯了……噩梦连连、饮食失调、请假休息导致收入减少。对，这是真的。一派胡言，但这是真的，这就是人身损害赔偿法的世界。”

这时，坐在电脑前的阿切尔喊道：“市政府暂停了所有mce-77型号电动扶梯的运行，以待检查。《纽约时报》上的消息。纽约市安装了五十六部，别的地方安装了将近一千部。没有其他的事故报道了。”

有意思。莱姆想知道，检查是否会发现对他们的案子有利的东西。他还想知道，要多久才会有结论。

终于，库柏来到莱姆身边，把索尼相机的存储卡取出来。他把卡插入电脑的插槽，在高清屏幕上调出照片。屏幕足够大，几十张照片可以一起排列出来。

莱姆挪近一些。

“有关联的部分好像在这里，”技术员走向屏幕，指出来，“突然打开的踏板。这块踏板既是台阶，顶部的固定台阶，也是用于维修的检修口。用铰链连在另一端，跟电动扶梯的台阶是分离的。我猜大概有四十磅重。”

阿切尔喊道：“四十二磅。”她解释说，她在中西部交通运输公司的安装维护手册里找到了详细说明。

库柏继续说：“还有一个弹簧起辅助作用，这样的话，当铰链松开的时候，踏板门就会弹开大概十六英寸。”

这符合萨克斯的观察和照片里的情况。

“工人可以从那里径直把踏板抬起，用一根杆子撑住——就像支撑引擎盖的那种杆子。”库柏指着他拍的照片说，“工人想关上踏板门，就往下按，或者我猜，是站在上面，直到踏板门底部的三角形支架触到一个固定杆上的弹簧栓。这里。支架往里推弹簧栓，最后踏板落下，弹簧栓插入孔里锁上踏板。”

“弹簧栓是怎么松开的？”莱姆问。

“电动扶梯的侧面有块被锁住的盖板，盖板后面的插座里有个按钮开关。这里，电路在这里通向伺服驱动器。开关会让弹簧栓缩回来，打开检修口。”

“那么，”莱姆沉思道，“是什么原因导致检修口突然打开了呢？有什么想法？快点，动动脑子。”

阿切尔说：“弹簧栓的支架断开了？”

但他们检查了萨克斯拍的照片，照片显示支架好像仍然连接在检修口的底部。

“也许弹簧栓断了。”莱姆说，“哈维兰彗星型客机。二十世纪五十年代。”

阿切尔和库柏都朝他看。

他解释道：“那是最早的商用喷气式客机。其中三架因为金属疲劳，在空中发生爆炸，有扇窗户在高海拔的空中出了问题。金属疲劳是机械故障的主要模式之一。其他模式有变形、腐蚀、脏污、断裂、撞击、压力、热冲击，还有其他几种。当材料——可以是金属，也可以是别的东西——遭受周期性载荷时，疲劳的现象就会发生。”

“喷气式客机，”阿切尔回应道，“会一次又一次地承受增压。”

“就是这么回事。对。在那起案例中，窗户和门是方形的，压力集中在尖角上。经过重新设计，飞机的舱门和窗户就变成圆形了。压力更小，疲劳状况更少了。所以现在的问题是，电动扶梯的检修口频繁开关，导致弹簧栓的部位产生疲劳了吗？”

库柏把弹簧栓标出来。“这架模型上没有磨损的迹象，不过模型是新的。我不知道原初的电动扶梯有多旧、检修口打开和关闭过多少次。”

眼前没有实际的证物，莱姆又一次感到沮丧。

当朱丽叶·阿切尔笨拙地用右手手指操作触控板，向他挪近时，他听到一阵推撞桌子的声音。熟练掌控一辆两百磅的轮椅，是需要大量练习的。

游戏新手……

“商城里出故障的那部电动扶梯，用了六年。”她说。

“你是怎么查出来的？”

“中西部交通运输公司的新闻稿宣称，他们拿到了商城的电动扶梯合约，这是七年前的事。施工是在第二年。根据检修建议，这部电动扶梯每年应该接受五次检修，并用润滑油保养。考虑到故障和计划外的修理，我觉得检修口打开和关闭过五十次。”

莱姆看着库柏拍的照片，照片上的弹簧栓扣住三角形支架，锁住了踏板。弹簧栓大概只有一英寸长，却很粗，似乎不太可能在打开次数有限的情况下发生疲劳。

阿切尔补充道：“检修步骤之一，就是检查弹簧栓是否过度磨损。这可能也是针对疲劳状态的。”

“什么材质？钢材？”

阿切尔说：“没错。电动扶梯的所有部件都是钢材，除了几处跟事故无关的外壳以及外观部件。这些都是铝材和碳纤维。”

毫无疑问，她很快就把手册和说明书弄明白了。

莱姆说：“弹簧栓即便完好无损，也有可能松动，没有完全复位。震动有可能导致松动。”

也许……这个案子里可以有许多假设。

“锁定装置是哪里生产的？”

她根本没看她加载到屏幕上的资料，说道：“是生产商，中西部交通运输公司。不是哪个单独的公司。”

莱姆说：“有可能是金属疲劳，有可能是维护问题。还有什么其他原因会导致检修口打开呢？”

阿切尔问：“会不会有人不小心打开了开关，或者是搞恶作剧呢？”

库柏调出一些照片。“开关在这里，在电动扶梯外面的底部，靠近紧急切断开关，”他指了出来，“但是有一扇上了锁的小门挡着。”

莱姆说：“阿米莉亚查过这事。她仔细看了商城的监控录像。她说，检修口打开的时候，开关附近没有人。”

阿切尔皱起脸，讽刺地蹙着眉。“录像呢？”

“调查局没收了。”

她头一扬，眼睛瞄向库柏。“我们是平民，但你是纽约市警察局的人，对吧？”

“我在这里不是。”他赶紧接话。

“你是——”

“我是非官方人员，正在休假。如果我现在去拿调查材料，我就要被派去休长假了。”

莱姆审视着照片。“还有什么别的事故原因呢？”他沉思着。

“好吧，没人故意按按钮。也许是短路或别的电力问题启动了开关。开关阻滞了驱动器，伺服驱动器，导致弹簧栓缩回、检修口打开。”

“咱们看看线路。”

梅尔放大他在电动扶梯内部拍的照片。

莱姆注意到，有根电线从外面的按钮开关伸出来，沿着内墙延伸。开关线的末端是一个插头，插头插在伺服驱动器内侧的其中一个插座上。

“线路是暴露在外的。”库柏说。

“的确。”莱姆说，脸上闪过一丝微笑。

一会儿后，阿切尔也露出了笑容。“我明白了。细小的金属或箔片或导电的什么东西，有可能落到插头上，连接上电路。伺服驱动器把弹簧栓拉出来，检修口就打开了。”她补充道，“我找不到任何涉及这个型号电动扶梯的类似事故。电动扶梯有时很危险，但通常是衣服或鞋子被夹到机械装置里。这种情况比你想象的要多。去年，全世界有一百三十七人死于电动扶梯事故。几年前，有一起最惨的灾祸，伦敦地铁里发生爆炸。灰尘和颗粒不断堆积，然后失火、爆炸，就像谷物升降机发生爆炸一样。你们见过那些东西吗？”

“曼哈顿不常发生这种事。”莱姆仔细想着她说的话，心不在焉地回答。

“我见过，”梅尔·库柏回应道，“见过一次。”

莱姆听着这不相关的事，一脸不快。“那么缺陷是——”

“中西部交通运输公司没有把插头遮起来。”阿切尔说，“这原本是件容易的事。把插头设置在凹座里，用东西盖住，大概是这样。”

库柏说：“或者他们根本就不该使用插座。在开关和伺服驱动器上采用硬接线，公司也许是想省钱。”

这算第一个迹象，生产商方面可能有合乎惩罚程度的行为。

“谁是——”

他话未说完，阿切尔就答道：“跟锁定装置一样，伺服驱动器和开关都由中西部交通运输公司生产。那是他们的组件部门，是分支部门，而不是子公司。他们没法躲在公司面纱后面的。”

库柏说：“我以为你是流行病学家呢。”

“《波士顿法律》，相信我，真的很好看。我还喜欢看《风骚律师》。”

库柏说：“还有《洛城法网》。”

“哦，很棒。”

拜托……

莱姆正苦苦思索，外来物质是怎样驱使伺服驱动器打开检修口的。

“我有个主意。”阿切尔说。

“怎么说？”

“你是个科学家，你喜欢实证。”

“我这万神殿里的至高之神。”莱姆说，也不在乎这话听起来多么狂妄自大。

她朝电动扶梯点点头。“能动起来吗？”

“传动器、齿轮、伺服驱动器和开关都是可以工作的。电源也接上了。”

“那咱们就试验一下吧。启动电动扶梯，试试打开检修口。”

莱姆念头一动。他转向厨房，大喊道：“汤姆！汤姆！我要杯喝的。”

看护来到门口。“我最近说过了，这有点太早了。”